Fue Ramón y Cajal (1888) quién descubrió la estructura celular (neurona)
del sistema nervioso. Defendió la teoría de que las neuronas se interconectaban
entre sí de forma paralela, y no formando un circuito cerrado como el sistema
sanguíneo.
Una neurona consta de un cuerpo celular (soma) de entre 10 y 80 mm, del
que surge un denso árbol de ramificaciones (dendritas) y una fibra tubular
(axón) de entre 100 mm y un metro.
De alguna forma, una neurona es un procesador
de información muy simple:
·
Canal de entrada: dendritas.
·
Procesador: soma.
·
Canal de salida: axón.
Una neurona cerebral puede recibir unas 10.000 entradas y enviar a su
vez su salida a varios cientos de neuronas.
La conexión entre neuronas se llama sinapsis.
No es una conexión física, si no que hay unos 2 mm de separación. Son
conexiones unidireccionales, en la que la transmisión de la información se hace
de forma eléctrica en el interior de la neurona y de forma química entre
neuronas; gracias a unas sustancias específicas llamadas neurotransmisores.
No todas las neuronas son iguales, existen
muchos tipos diferentes según el número de ramificaciones de sus dendritas, la
longitud del axón y otros detalles estructurales. Sin embargo, como hemos
visto, todas ellas operan con los mismos principios básicos.
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